글루타치온 Glutathione

기능

피부 톤·미백

가장 많이 찾는 목적이지만, 효과는 작고 일정하지 않습니다.

하루 250~500mg을 4~12주 먹은 일부 임상에서 피부 멜라닌 지수가 줄었습니다. 4주 시험에서는 측정한 6곳 중 2곳에서만 위약보다 차이가 났고, 12주 시험에서도 변화가 일관되지 않았습니다. 복용을 멈춘 뒤에도 효과가 유지되는지는 확인되지 않았습니다.¹²³

피부 주름·탄력

좋아지는 경향은 있지만 근거가 아직 부족합니다.

250mg을 12주 먹은 소규모 임상에서 일부 부위의 주름은 줄었지만, 탄력 개선은 통계적으로 뚜렷하지 않았습니다. 주름이나 탄력 목적으로는 권하지 않습니다.³

간 수치 (지방간)

가능성은 보이지만 위약 비교가 없는 파일럿 수준입니다.

지방간 환자 29명에게 300mg을 4개월 줬더니 간 수치(ALT)가 약 13%, 중성지방·페리틴도 함께 내렸습니다. 결과는 솔깃하지만 위약군이 없는 작은 연구라, 효과로 단정하기 전에 제대로 된 시험이 더 필요합니다.⁴

혈당·인슐린

혈당 자체는 별 변화가 없지만, 인슐린 감수성은 좋아진 신호가 있습니다.

고령 당뇨 환자에서 6개월 뒤 당화혈색소(HbA1c)가 약간 내렸을 뿐 전체 평균으로는 유의하지 않았고, 공복혈당도 제자리로 돌아왔어요.⁵ 다만 비만·당뇨인에게 1,000mg을 3주 준 다른 임상에서는 인슐린이 더 잘 듣는 쪽으로 개선됐습니다.⁶ 그래도 혈당을 관리하려고 따로 챙길 성분은 아닙니다.

항산화 수치

경구로도 저장량이 오르는지는 연구마다 엇갈립니다.

과거 한 위약대조 임상에서는 1,000mg을 6개월 먹자 혈중 글루타치온이 30~35% 늘었지만,⁷ 하루 1,000mg을 4주 준 다른 시험에서는 수치가 달라지지 않았습니다.⁸ 2024년 메타분석에서도 전체적으로 유의한 상승은 확인되지 않았습니다(고용량·장기 복용에서만 가능성).⁹ ‘경구는 흡수가 안 된다’도, ‘확실히 오른다’도 단정하기 어려운 셈이에요. 설령 수치가 오르더라도 병을 막는 효과로 이어진다는 근거는 없으니, 항산화 수치만 보고 고르는 것은 피하세요.

면역

흥미로운 신호는 있지만 근거가 약합니다.

리포소말 형태를 먹은 뒤 면역세포(NK세포) 활성이 크게 올랐다는 보고가 있습니다. 다만 12명에 위약도 없는 파일럿이라, 이걸로 “면역에 좋다”고 일반화하긴 이릅니다.¹⁰

해독

‘마스터 항산화제가 몸을 해독한다’는 마케팅이 근거보다 앞서 있습니다.

글루타치온이 몸 안에서 항산화와 해독에 중요한 역할을 하는 건 맞습니다. 하지만 먹는 보충제가 전신을 ‘디톡스’해 준다는 임상 근거는 빈약해요. 몸은 필요한 글루타치온을 스스로 만들어 쓰는데, 그 시스템을 영양제 한 알이 대신한다고 보긴 어렵습니다.

파킨슨·신경

먹는 형태로는 근거가 없습니다.

정맥주사와 코 분무로 시험한 위약 비교 연구에서 파킨슨 증상 개선은 확인되지 않았습니다. 먹는 글루타치온이 뇌에 작용한다는 근거도 없습니다. 파킨슨병 관리 목적으로 고르지는 마세요.¹¹¹²

용량

하루 250~500mg이면 충분합니다.

피부를 본 임상에는 이 범위를 4~12주 쓴 연구가 있습니다. 흡수가 잘 안 된다는 지적 때문에 1,000mg 같은 고용량을 권하기도 하지만, 더 먹는다고 효과가 비례해 커진다는 근거는 약합니다. 상한선은 따로 정해져 있지 않고 오래 고용량으로 먹은 자료도 부족하니, 굳이 양을 늘릴 이유는 없습니다.¹

섭취 방법

일반 성인

횟수	1회 용량	타이밍
하루 1회	250~500mg	시간 무관 (공복·식후 상관없음)

미백 목적이면 비타민C를 함께 드시는 경우가 많아요(쓰여서 산화된 글루타치온을 다시 되돌리는 걸 돕습니다). 임상에서는 4~12주 사용했지만, 중단 뒤 효과가 유지되는지는 확인되지 않았습니다.

미백이 목적이라면 자외선 차단을 꼭 챙기세요. 햇빛·열·염증을 받으면 미백을 내는 작용이 풀려 오히려 색소가 더 짙어질 수 있어, 밖에 나갈 땐 자외선차단제가 효과와 안전 양쪽에 도움이 됩니다.¹

어린이

어린이를 대상으로 한 안전성 자료가 부족하니, 먹기 전에 의사·약사와 상의하세요.

임산부·수유부

임산부·수유부를 대상으로 한 안전성 자료도 부족합니다. 해롭다고 밝혀진 건 아니지만 연구가 없으니, 먹기 전에 의사·약사와 상의하세요.

형태 고르기

형태	특징	비고
일반 환원형 (L-글루타치온)	임상 근거의 주력	평범한 경구형으로도 혈중 수치 상승·미백 결과가 나옴
리포소말	소화 분해를 줄여 흡수가 낫다는 연구	’효과가 더 세다’까지는 미입증
설하(혀밑)	mg당 흡수는 낫지만, 한 번에 녹일 수 있는 양이 적음(보통 100mg 안팎)	총량은 경구 고용량에 못 미칠 수 있음
S-아세틸 글루타치온	위에서 덜 분해된다는 주장	임상 우위는 미확인
정맥주사 (백옥주사)	권장 안 함	아래 주의사항 참고

흡수율을 두고 ‘경구는 소용없다’는 말이 많지만, 근거의 주력은 오히려 평범한 경구 일반형입니다. 설하(혀밑)는 흡수가 낫다고 광고하지만, 한 번에 넣을 수 있는 양이 적어 경구 250~500mg에 견주면 총량이 모자랄 수 있어요. 일반형부터 살펴보고, 다른 형태를 고른다면 1회 함량과 가격을 비교하세요.

부작용

흔하지만 가벼움

위장 증상 정도이고 대개 일시적입니다.

복부 불편·메스꺼움·묽은 변, 가끔 입에 쓴맛이 도는 정도예요. 먹는 형태는 전반적으로 잘 견딥니다.

장기·고용량

장기 안전성 자료가 부족합니다.

먹는 형태의 시험은 대부분 몇 주에서 몇 달 동안만 진행됐습니다. 그보다 오래 먹었을 때 어떤 문제가 생기는지, 어디까지가 안전한지는 충분히 확인되지 않았습니다. 고용량을 길게 먹는다고 효과가 더 난다는 근거도 없으니, 고용량 장기 복용은 피하세요.¹

드문 피부 반응

발진보다 중증 반응이 훨씬 드뭅니다.

발진 같은 알레르기 반응이 드물게 나타날 수 있어요. 아주 드물게는 먹는 미백 제품에서도 중증 피부 반응이 보고된 적이 있지만, 특이체질에 한정된 극히 예외적인 사례입니다.¹³

주의사항

정맥주사(백옥주사)는 권하지 않습니다

이 성분에서 가장 중요한 주의점이에요.

미백 목적의 글루타치온 정맥주사에는 간·신장 독성과 스티븐스-존슨 증후군 같은 중증 피부 반응 우려가 있습니다. 필리핀 식약처(FDA)가 공개 경고했고, 글루타치온을 섞은 복합 비타민 주사 뒤 중증 피부 반응이 나타난 사례도 있습니다. 미백 주사로 승인된 제품은 없으니 주사를 고르지 마세요.¹⁴¹⁵

항암 치료 중이라면 상담 후에

종양내과와 먼저 상의하는 게 좋습니다.

종양세포 안의 글루타치온이 백금계 항암제(시스플라틴 등) 저항성과 관련 있다는 실험 근거가 있습니다.¹⁶ 그렇다고 먹는 글루타치온이 항암 효과를 떨어뜨린다고 사람에게서 확인된 것은 아닙니다. 항암 중에 고용량 항산화제를 스스로 챙기지 말고 담당 의사와 정하세요. 의료진이 부작용을 줄이려고 함께 쓰는 경우도 있어 일률적인 금기는 아닙니다.¹⁷

레퍼런스

1. Sarkar R, et al. Glutathione as a skin-lightening agent and in melasma: a systematic review. Int J Dermatol. 2025. doi:10.1111/ijd.17535. PMID:39444151. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

2. Arjinpathana N, Asawanonda P. Glutathione as an oral whitening agent: a randomized, double-blind, placebo-controlled study. J Dermatolog Treat. 2012;23(2):97-102. PMID:20524875. ↩

3. Weschawalit S, et al. Glutathione and its antiaging and antimelanogenic effects. Clin Cosmet Investig Dermatol. 2017;10:147-153. PMID 28490897. ↩ ↩²

4. Honda Y, et al. Efficacy of glutathione for the treatment of nonalcoholic fatty liver disease: an open-label, single-arm, multicenter, pilot study. BMC Gastroenterol. 2017;17:96. PMC5549431. ↩

5. Long-term glutathione supplementation and HbA1c in elderly type 2 diabetic patients (randomized clinical trial). Antioxidants (Basel). 2022;11(5):1026. ↩

6. Søndergård SD, et al. The effects of 3 weeks of oral glutathione supplementation on whole body insulin sensitivity in obese males with and without type 2 diabetes: a randomized trial. Appl Physiol Nutr Metab. 2021;46(9):1133-1142. PMID 33740389. ↩

7. Richie JP, et al. Randomized controlled trial of oral glutathione supplementation on body stores of glutathione. Eur J Nutr. 2015;54(2):251-263. ↩

8. Allen J, Bradley RD. Effects of oral glutathione supplementation on systemic oxidative stress biomarkers in human volunteers. J Altern Complement Med. 2011. PMID:21875351. ↩

9. Mangkalopakorn P, et al. Glutathione Levels after Glutathione Supplementation: A Systematic Review and Meta-analysis. J Curr Sci Technol. 2025;15(1):90. Published online 2024. doi:10.59796/jcst.V15N1.2025.90. ↩

10. Sinha R, et al. Oral supplementation with liposomal glutathione elevates body stores of glutathione and markers of immune function. Eur J Clin Nutr. 2018;72(1):105-111. PMID 28853742. ↩

11. Randomized, double-blind, pilot evaluation of intravenous glutathione in Parkinson’s disease. Mov Disord. 2009. PMID:19230029. ↩

12. Phase IIb Study of Intranasal Glutathione in Parkinson’s Disease. J Parkinsons Dis. 2017. PMID:28436395. ↩

13. Toxic epidermal necrolysis induced by an oral glutathione skin-whitening product (case report). 2021. PMID 34608063. ↩

14. Philippines Food and Drug Administration. FDA Advisory No. 2019-182: Unsafe Use of Glutathione as Skin Lightening Agent. https://www.fda.gov.ph/fda-advisory-no-2019-182-unsafe-use-of-glutathione-as-skin-lightening-agent/ ↩

15. Intravenous Glutathione and Vitamin Supplementation Causing Stevens-Johnson Syndrome: A Case Report. 2025. PMID:40057759. ↩

16. Traverso N, et al. Role of Glutathione in Cancer Progression and Chemoresistance. Oxid Med Cell Longev. 2013. PMC3673338. ↩

17. National Cancer Institute. Cancer Therapy Interactions With Foods and Dietary Supplements (PDQ). https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/cam/hp/dietary-interactions-pdq ↩